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御本堂の玄関前に集まった怪しい集団。網笠をかぶって尺八を持っている、それもかなりの人数…

平成28年6月3日、弊社社長の石川は、富山県高岡市にある臨済宗の大本山・国泰寺の開山・慈雲妙意和尚の開山忌に参列しました。同じく臨済宗の大本山である向嶽寺の宮本管長猊下のご縁で同行させていただき参列したのですが、一つの目的は現代に生きる幻の虚無僧を実際にこの目で見ることでした。

虚無僧とは、禅宗の一派「普化宗（ふけしゅう）」の僧侶のこと。剃髪ぜずに半僧半俗の形態で、天蓋（てんがい）という深編笠を被り、尺八を吹きならしながら托鉢をします。 時代劇では密偵や暗殺者の変装としても、その姿が登場しますよね。

20人程の虚無僧が尺八を吹き鳴らしながら先導。管長猊下と大勢の僧侶がこれに続く

親しい間柄の国泰寺・向嶽寺では、互いの開山忌ごとに客僧を派遣し合っています。向嶽寺の開山さんは抜遂得勝和尚で2月20日でしたが、この時にも国泰寺から何人もの方がお見えになったようです。

一団の中心は赤い大きな傘の下を行く管長猊下。開山堂へと向かう

瑞応寺ご住職の伊神様、東林寺ご住職の姉川様、松泉寺ご住職の藤田様、瑜伽寺ご住職の林様の姿も

開山堂で開山忌の法要が営まれた

開山忌の法要を終え、尺八を吹きながら退出する虚無僧たち

今回、向嶽寺派の四名の僧侶の方々と共に国泰寺を訪れたのですが、おかげさまで時代劇でしか見ることが無かった絶滅危惧種（？）虚無僧を見ることができ、またひとつ不可思議な日本文化の深淵を覗くことができた貴重な体験でした。